Il apprend le piano dès l'âge de 9 ans. Puis en quelques années, il développe ses qualités de musicien en intégrant un groupe d'indie music Snug. Il manie aussi bien la basse que le piano, la guitare ou la batterie (un orchestre à lui tout seul!).
Cet anglais pur jus est influencé musicalement par Tom Waits, Nick Drake, et s'inspire également de jazzmen comme Chet Baker ou de chanteur de blues comme Screamin'Jay Hawkins.
En 2000, il sort, malgré les maigres moyens mis en oeuvre pour l'enregistrement (un simple magnéto 4 pistes), un mini-album artisanal de 6 titres Maplewood.
Les
chansons sont utilisées pour un court-métrage
(Raccoon Boy) dont
Ed Harcourt tient le rôle principal.
Fin 2001, Ed Harcourt sort son véritable premier
album
Here Be Monsters,
enregistré dans un studio, un vrai.
Il y a 11 titres et on y retrouve 2 du précédent mini-album
dotés d'une nouvelle orchestration.
Ici on ne tombe pas dans la facilité du binaire: des rythmes plus élaborés.
Un mélange de jazz, valse et même polka émaillent ces 11 plages.
On a la chance d'être emmené par un multi-instrumentiste,
qui devient roi du piano sur Those
Crimson Tears ou
sur Wind
Through The Trees, puis
prince de la guitare sur Beneath
The Heart Of Darkness ou
sur Shanghai.
Les mélodies sont parfaitement tournées, la voix est joliment gracieuse sans être lisse.
En
Juillet 2002, Ed Harcourt signe la bande son du court-métrage Bunny Barzynski réalisé
par Geoffray Barbier et Yann Sobezynski.
En février 2003, Ed Harcourt dévoile son nouvel univers
avec
From Every Sphere.
Dans un style très coulé et aux intonations plutôt jazzy, Bittersweetheart
est une
introduction idéale.
Ghost
Writer décrit une atmosphère plus sombre, traduite d'ailleurs par l'omniprésence des percussions.
La chanson éponyme qui conclut l'album est dans un style
assez planant avec une gradation musicale.
Le bruit des vagues recouvre peu à peu le son du piano.
Septembre
2004, Ed Harcourt est de retour de la campagne Suédoise où il a enregistré son troisième opus
Strangers.
L'album démarre en trombe, une guitare agressive est le point de départ de The
Storm Is Coming.
Ed Harcourt enchaîne les tubes, et on ne peut pas rester insensible à la fraîcheur de Born
In The 70's, à la mélodie doucement romantique de This
One's For You, et à
la belle innocence de Strangers.
Let
Love Not Weigh Me Down,
l'apogée de l'album est une de ces chansons dont on ne se
lasse jamais, même si on l'écoute une centaine de fois par
jour.
Les instruments se déchaînent et la voix semble, elle même,
souffrir de la tristesse de cette violente chanson
d'amour.
Le 8
Le 8 août 2005, Ed Harcourt sort un album de 28 titres
intitulé
Elephant's Graveyard
qui
est disponible uniquement en téléchargement via
iTunes Store.
Cette compilation est constituée de face B, de chansons bonus destinées aux éditions étrangères de ses précédents albums et quelques titres inédits.
A savoir, aussi, que la pochette de l'album
Elephant's Graveyard
a été dessinée par Ed Harcourt.
Le 5
juin 2006, Ed Harcourt sort son nouvel album
The Beautiful Lie contient 14 chansons. Ce dernier album, qu’il considère comme son premier disque adulte, nous dévoile ici des mélodies pleines d’émotions.
Hormis les singles évidents (Visit
From The Dead Dog et
Revolution
In The Heart), Ed
explore de nouveaux territoires, tel Whirlwind
In D Minor, qui
est délicieux mélange de pop britannique aux intonations
hispanisantes.
Il multiplie les titres intimistes où il se retrouve seul à
la guitare (The
Last Cigarette) ou au
piano pour des complaintes nocturnes (Late
Night Partner,
Good
Friends Are Hard To Find).
Ed Harcourt a perfectionné son art de la ballade pour atteindre une forme de plénitude sur Until
Tomorrow Then ou
Rain
On The Pretty Ones dans
lesquels sa voix est mise en valeur par des arrangements
majestueux (cordes, cuivres, choeurs, piano).
Ed Harcourt fait preuve encore une fois de sa capacité à composer de bonnes chansons même si l'on peut regretter que l'album manque d’homogénéité.
En mars
2007, Ed Harcourt participe au travail de composition du
nouvel album du trompettiste de jazz Erik Truffaz.
Les deux hommes s'étaient rencontrés en 2003 lors d’un hommage à Chet Baker, au New Morning, à Paris.
Ed Harcourt enregistre 6 chansons pour l'album
Arkhangelsk.
Il est notamment l’auteur du refrain de Snake
Charmer Man et a
inventé la mélodie et les paroles de Nobody
Puts The Baby in the Corner qui
n'était tout au plus qu'une maquette.
Par ailleurs, Ed Harcourt et Erik Truffaz enregistrent une
nouvelle version de Bleed
a River Deep et
de Manon,
une chanson de Serge Gainsbourg, que Ed interprète en français.
Les compositions s’articulent autour de son chant.
L'équilibre entre la trompette et sa voix d'infinies
nuances s'adapte parfaitement au style "pop" de
l'album
Arkhangelsk.
Ed
Harcourt sort le 15 octobre 2007 chez Heavenly/EMI son
premier Best-Of.
La compilation
Until Tomorrow Then
comprend
2 disques.
L'intérêt de cet album est le second CD qui contient 17 chansons inédites enregistrées entre 2000 et 2007.
A noter que Ed Harcourt a choisi lui même les titres de ce Best-Of qui est aussi le dernier disque signé chez
EMI.
Le 5 mai 2009, Ed Harcourt sort un mini album en téléchargement via
iTunes Store et sous la forme d'une balle de revolver, en fait une clé USB en édition limitée à 200 exemplaires.
Russian Roulette
contient
6 titres et est autoproduit.
Ed Harcourt tire dans toutes les directions. Parfois il atteint sa cible Sour Milk, Motheaten Silk mais il y aussi des ratés comme la chanson pseudo-country Black Feathers et Creep Out Of The Woodwork.
Caterpillar est une chanson à part: pleine d'émotion. Ed Harcourt l'a écrite pour sa fille Roxy alors qu'elle était à l'hôpital dans un service des prématurés.